أطلقت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» أمس مكوك الفضاء «إنديفور» بنجاح للمرة الأخيرة، بعد أن كانت قد أجلت إطلاقه مرات عدة في الأسابيع الماضية بسبب أعطال طرأت في اللحظات الأخيرة.
ويحمل المكوك على متنه 6 رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية، في مهمة تستمر 16 يوماً.
وقد انطلق المكوك بدون أي مشاكل بعد العد العكسي من قاعدة ناسا في مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا. وكانت ناسا أعلنت مطلع الشهر الماضي عن تأجيل إطلاق الرحلة رقم 36 والأخيرة للمكوك إنديفور، لمدة عشرة أيام كاملة، وحددت 29 أبريل الماضي موعداً لإطلاقه، ولكن قبل ساعات من الموعد المحدد، قررت الوكالة تأجيل المهمة مجدداً.
ومن المقرر أن يُحال المكوك «إنديفور» إلى التقاعد بعد عودته من رحلته الأخيرة إلى الفضاء، إسوة بتوأمه «ديسكفري»، الذي دخل مرحلة التقاعد الفعلي مؤخراً.
وبتقاعد المكوك «ديسكفري»، الذي قام بـ39 رحلة للفضاء خلال 27 عاماً، أنهى آخرها في التاسع من مارس الماضي، ثم تقاعد «إنديفور» بعد عودته من رحلته المقبلة، تبقى مهمة واحدة للمكوك «أتلانتس»، الذي من المقرر أن يقوم برحلته الأخيرة الصيف المقبل.